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等沈瑞用了小食，休息了一会儿，再次醒来时，已经是天色将暮。
刚出如居，沈瑞就见三老爷从西侧门出来。
“三叔”沈瑞快走两步，上前道。
三老爷停下脚步，上下打量他一遍道：“怎么不多睡一会儿？还以为小半年不见，瑞哥又要长个，却是没甚变化……”
沈瑞笑道：“也不能老长个儿啊，再长不就是柱了……”
他前两年抽条抽的快，其他的却没跟上，显得人零丁单薄，如今可不想继续长个，只想要多长些肌肉，要不看着就是一弱鸡书生。
“大哥回来了，咱们过去说话……”三老爷招呼着沈瑞道。
想着三老爷方才过来的方向，是松柏居那边，沈瑞道：“珏哥他们醒了吗
“我方才去转了一圈，正睡得香呢，我没有叫人叫起。左右晚饭还等一阵，让他们再睡会儿……”三老爷道。
叔侄两个说着话，到了正房。
沈沧已经换下官服，坐在榻上吃茶，见叔侄两个过来，招呼他们近前坐下，就问询起沈瑞松江的事。
主要问的是族长太爷出殡之事，还有各房族人现状。
沈瑞一一答了。
听到族长太爷荣光大殡，沈沧叹道：“老爷虽未出仕，却是沈氏一族几十年不可或许的当家人，当得起这份哀荣……”
族长太爷与二房三太爷是同曾祖父的从堂兄弟，是这边几位老爷的从堂叔父，老爷这一去，宗房大老爷、二老爷居乡不出，到了沈械这一辈，与二房就是无服亲了。
眼前没有旁人，沈沧便直言道：“沈械眼大心空，不是有担当的，只看在珏哥份上，往后能帮衬还是帮衬些……”
三老爷道：“大哥虽是好心，我瞧着沈械倒是未必能领情……听说如今贺侍郎颇为活跃，前两年瞧着沈械也是亲近那边的多。真是不知贺侍郎到底怎么想的，即便入了李阁老门下，他不是也要熬资历，前年才升升三品，就惦记再进一步不成……”
沈沧沉吟道：“贺侍郎正值盛年，上进心强也寻常……”
虽说沈贺两家可以论上乡谊，从宗房与四房那边算下来还是姻亲，不过因贺家依附李阁老，沈沧这里却是不党不群，即便往来也不过是面情，颇有些“道不同不相为谋”的意思。
加上沈沧是尚书，贺大老爷是侍郎，等到贺大老爷熬满资历，最有可能的就是本部升转，这上下级的关系就越发微妙。
因沈环来家里，沈沧少不得又问起沈渔父为人行事来。
虽说族亲往来在所难免，不过到了尚书府现下位置，已经无需为了面情应付不喜的人。
“是个极明白的人，办事也认真仔细，要不族也不会将白粮的差事挂在这位族叔名下……他家环哥，虽还没有进学，不过也是个活泼质朴的性，同珏哥相伴着长大，待珏哥也是真心好……”说到这里，沈瑞想起陆三郎来道：“这次华亭县押送白粮的司吏陆三郎，是陆家宗房嫡孙，论起来还是哥表亲，这次北上，除了公事，也是为了过来接洪善法师回乡……孩儿当年在西林禅院三年，多受陆家与洪善法师照拂，这次说不得也要还还人情……”
沈沧虽生在京城，长在京城，不过祖籍松江，对于松江几个望族大姓也都心里有数。
听到陆家，他想了想道：“陆家虽无人出任京官，不过好像京有亲近姻亲，也有两个四、五品的官员在地方上。虽说当年去西林禅院用的是你哥的人情，不过既是陆家人来京，洪善法师又在京里，二哥也当矩主之谊……
沈瑞起身应了，又道：“父亲，听说东宫病了，连千秋节朝见都免了，现下怎样了？”
三老爷在旁，听着这个问题，也颇为关注。
东宫不仅仅是储君，还是今上唯一立下的皇，要是东宫有个万一，不能说天下动荡也差不多了。
沈沧看了沈瑞一眼道：“瞧着太医院那边不见繁乱，道观寺庙也无后续动静，当是养的差不多了……”
沈瑞与三老爷闻言，齐齐地松了一口气。
只是三老爷接触的好友至交，不乏仕宦弟，消息比长寿要灵通的多，道：“寿宁侯这回可是里外不讨好……幸而东宫平安，要不然张家富贵也到头了
沈瑞好奇道：“东宫之恙竟是同寿宁侯府相关么？”
三老爷道：“前些日传的沸沸扬扬，说什么的都有不过确实有人看见东宫近卫去了寿宁侯府姻亲家抄了不少财物出来，随后寿宁侯就在朝堂上了劝勉东宫向学的折，随即东宫就病了，要说没于系谁信呢？瞧着宫里宫外劳师动众的样，东宫也不像是装病……”
沈沧压低了音量道：“除了在朝堂上折，寿宁侯还去了坤宁宫，娘娘派人责罚东宫近侍，东宫受了惊吓……”
京城本就没有秘密，尤其是皇城宫城里，多少人盯着。
沈沧虽比不得三阁老把持朝政，权势赫赫，不过显然有自己的消息渠道。
三老爷方才还满脸轻松，只当是新闻杂谈，现下却是面色沉重：“外戚搬弄是非，有离间天家母之嫌，皇上就忍了？”
沈沧道：“皇后是母，东宫是，母教还有错处不成？”
三老爷皱眉道：“寿宁侯府这样猖獗，竟无人遏制？先前不过祸害百姓，与商贾小民争利，如今都搅合到朝堂上去，还没有人拦着？”
“杞人忧天”沈沧不以为然道：“大明平民后妃，即便外戚封爵，也不过是无根浮萍，成不了气候。”
兵权在勋贵手握着，朝政由臣把持，外戚即便兼职，也不过多是清贵虚职。
说话间，沈珏带了沈环过来。
看着眼前一穿着家常衣服的清瘦老者，沈环按捺住心忐忑，在沈珏介绍后，毕恭毕敬地行了大礼。
沈沧见他虽略显拘谨，不过眉目清秀、行事也算端正知礼，便温煦地叙了两句家常。
三老爷本担心沈珏来着，见他气色尚好，心大定，招呼他到跟前，道：“往返将四个月，功课可否落下？”
沈珏看了沈瑞一眼，笑道：“有二哥在，能落下才怪……”
方才两位老爷已经问询过沈瑞族长太爷出殡之事，为了不引得沈珏难过，兄弟两个不约而同地避开这个话题。
三老爷道：“明年是秋闱之年，下一回院试要在后年。这一年半功夫，总不能一味闭门造车，照我说还是去拉牛牛。我同你大伯已经商量好了，你歇些日，去了劳顿，就寻家拉牛牛去。到底是去春山书院，还是南城书院，还要看三哥自己拿主意。春山书院名师荟萃，不过那边制度苛严，太学究，又因学生多是翰林弟，比较排外；南城书院那边也有弊处，生源繁杂，虽不乏优秀读书种，不过寒门弟多，人情交际未必比得上春山书院……除了这两处，京里虽也有其他知名书院，不过从生源老师看，到底差了一层……”
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